Cisza na linii trwała jeszcze sekundę. Potem usłyszałem ostry, wyraźny, metaliczny trzask karabinu otwierającego nabój.
„Rozumiem, Komandorze” – powiedział Duch głębokim, przerażającym pomrukiem, wyrażającym bezgraniczną lojalność. „Zostało piętnaście minut. Nie zostawimy żadnej cegły nietkniętej, Komendancie. Odzyskiwanie zasobów i neutralizacja wroga dozwolone. Wyprowadź córkę z zasięgu rażenia”.
Trzask.
Linia została pominięta.
Szybko odpaliłem ciężarówkę i wyjechałem z zamkniętego osiedla, kierując się na wschód, w stronę kolejnej granicy hrabstwa. Zabrałem Lily do prywatnej, bezpiecznej placówki medycznej prowadzonej przez byłego chirurga polowego armii, który zawdzięczał mi życie.
Za mną, w luksusowym, ocieplonym zamku, Richard i Eleanor wciąż pili drogą whisky, śmiejąc się z żałosnego starca, którego tak łatwo odrzucili.
Nie mieli pojęcia, że z cienia wyłoniło się stado świetnie wyszkolonych, niezwykle niebezpiecznych wilków.
W posiadłości Vance’a miejscowy szef policji, gruby, zadowolony z siebie mężczyzna o nazwisku O’Malley, uniósł kryształowy kieliszek, aby wznieść toast za Richarda.
„Nie martw się tym szalonym staruszkiem, Richardzie” – zadrwił O’Malley, z twarzą zaczerwienioną od alkoholu. „W przyszłym tygodniu pod twoim domem zaparkuję radiowóz za »nękanie«. I dopilnuję, żeby w raporcie szpitalnym oficjalnie stwierdzono, że twoja żona właśnie zaliczyła niefortunny, niezdarny upadek”.
Richard roześmiał się głośno i donośnie. Jego śmiech był wyrazem niepodważalnej arogancji.
Nagle każda żarówka w ogromnej, rozległej rezydencji gwałtownie błysnęła, a potem zgasła. Muzyka klasyczna płynąca z wbudowanego systemu nagłośnienia nagle ucichła, pogrążając całą posiadłość w nagłej, niepokojącej ciemności i ciszy.
A potem zewsząd słychać było odgłos tłuczonego szkła, niosący się echem przez noc.
4. Najazd Cienia
Ciemność otaczająca Zamek Vance’a była całkowita i dusząca.
Natychmiastowe, pełne paniki krzyki bogatych i elitarnych gości rozbrzmiewały chaotycznie w jadalni, gdy dziesiątki jasnych, oślepiających czerwonych i zielonych laserów przebijały ciemność, oświetlając ich drogie garnitury i jedwabne szaty.
„Co to, do cholery, jest?! Awaria prądu?!!” krzyknął Richard, a jego głos nagle zdławiła fala paniki. „O’Malley! Szefie! Zrób coś!”
Miejscowy szef policji, O’Malley, pijany szarpał biodro, sięgając ręką po kaburę służbowego pistoletu.
