Nigdy nie dotarło.
Ogromny, ciemny, cichy cień zstąpił z wysokiego, sklepionego sufitu jadalni. Ciężki, taktyczny but uderzył O’Malleya z całej siły w kolano, miażdżąc mu rzepkę i posyłając go twarzą na twardą, marmurową podłogę z mokrym, mdłym chrupnięciem.
Zimna, stalowa lufa wytłumionego karabinu szturmowego wbiła się mocno w bok głowy O’Malley’a, zanim zdążył krzyknąć.
„Federalne Biuro Śledcze” – powiedział zimny, anonimowy głos w ciemności. To było proste, skuteczne kłamstwo, mające na celu wzbudzenie maksymalnego strachu i zamieszania.
Drzwi frontowe zamku, które były zamknięte i zapieczętowane, nie zostały wyważone. Otworzyły się bezszelestnie, odsłaniając cztery kolejne potężne postacie, wszystkie w pełnym, czarnym rynsztunku taktycznym, z twarzami zasłoniętymi maskami balistycznymi i goglami noktowizyjnymi.
Poruszali się z przerażającą, bezgłośną, wyreżyserowaną precyzją, jakiej lokalna policja nigdy nie byłaby w stanie osiągnąć.
Goście nie odnieśli obrażeń. Dwóch operatorów po prostu zagnało ich w kąt sali, a przerażeni i płaczący skonfiskowali im telefony komórkowe i torby.
Pozostali czterej operatorzy skupili się na swoich głównych celach.
Cztery lufy karabinów, każda z celownikiem laserowym, który malował małą, tańczącą czerwoną kropkę, były skierowane prosto na klatkę piersiową Richarda. Zamarł, a jego ręce poszybowały w powietrze.
Został mocno kopnięty w kolana, wskutek czego upadł na ziemię. Jego ręce zostały gwałtownie wykręcone za plecy i ciasno związane mocnymi, wojskowymi opaskami zaciskowymi.
Eleanor krzyknęła z przerażenia, gdy wysoka, szczupła agentka złapała ją za włosy, ściągnęła z krzesła i przycisnęła jej twarz do drogiego, miękkiego materiału sofy, którą tak ceniła.
„Kim jesteś?!!” krzyknął Richard, a w jego głosie słychać było mieszaninę przerażenia i urażonej dumy, gdy twarz przycisnęła się do resztek uczty z okazji Święta Dziękczynienia. „Wiesz, kim jestem?! Jestem milionerem! Pozwę cię! Zabiorę ci wszystkie odznaki!”
Nagle zapaliły się awaryjne światła w rezydencji, rzucając na panujący chaos delikatną, upiorną czerwoną poświatę.
Zniszczone drzwi wejściowe otworzyły się ponownie.
Duch – mój były zastępca, człowiek o posturze góry, z twarzą naznaczoną tuzinem zapomnianych konfliktów – spokojnie wszedł do pokoju. Trzymał w dłoni mały, solidny wojskowy tablet.
Podszedł do miejsca, gdzie Richard leżał na podłodze. Nie powiedział ani słowa. Po prostu rzucił Richardowi na podłogę mały, zaszyfrowany telefon satelitarny, który już transmitował rozmowę wideo na żywo.
Moja twarz pojawiła się na podświetlonym ekranie.
