Jej głos brzmiał napięty. „Alice, musisz natychmiast przyjść do biura”.
„Dlaczego?”
„Zostawiła ci telefon. I liścik. Były na moim biurku. Właśnie wróciłam dziś rano z odwiedzin u chorego dziadka i je znalazłam. Przyjedź natychmiast”.
Nie zadzwoniłam do Ryana. Chwyciłam kluczyki i przejechałam 65 kilometrów do miasta z sercem bijącym tak mocno, że palce trzęsły mi się na kierownicy.
Megan czekała w pobliżu recepcji, blada i załamująca ręce. Po cichu zaprowadziła mnie do swojego biurka.
Leżała tam koperta z moim imieniem i nazwiskiem napisanym ręką Claire. Obok leżał telefon Claire. Myślałam, że zgubiła go razem z samochodem. Wyobrażałam go sobie na dnie rzeki, z każdym słowem, którego nie zdążyła wypowiedzieć.
Megan wyszeptała: „Ochroniarz powiedział, że tego dnia się spieszyła i musiała je zostawić”.
Palce ledwo się poruszały, gdy otwierałam kopertę.
„Alice, jeśli to czytasz, to czas, żeby prawda wyszła na jaw. Nie ufaj Ryanowi. Włącz ostatni film z galerii na tym telefonie”.
Przestałam oddychać.
Podniosłam telefon. Kciuk tak mi się trząsł, że za pierwszym razem nie trafiłam w ekran. Potem otworzyłam galerię i nacisnęłam „Odtwórz”.
Na ekranie pojawił się Ryan.
Nie mój Ryan stojący przy ołtarzu. Młodszy Ryan, ale ta sama twarz, ten sam głos, ten sam uśmiech.
Claire stała przed nim, gdy wkładał jej pierścionek na palec. Potem ją pocałował.
Z gardła wyrwał mi się urwany dźwięk.
Zanim zdążyłam się otrząsnąć, włączył się kolejny klip. Ryan siedzi w barze w restauracji, pochylony zbyt blisko innej kobiety. Potem kolejny klip. Kolejna kobieta. Kolejna.
Nagrywanie Claire było niepewne, pospieszne, pełne furii.
Megan zakryła usta. „O mój Boże”.
Przez kilka sekund mogłam tylko wpatrywać się w ekran, podczas gdy w mojej głowie rozbrzmiewało ostatnie ostrzeżenie Claire. Potem chwyciłam telefon, złożyłam karteczkę i wyszłam, zanim kompletnie się załamałam przed Megan.
Płakałam całą drogę do domu i musiałam się raz zatrzymać, bo przez łzy nie widziałam drogi.
Tego wieczoru Ryan wszedł przez drzwi wejściowe, niosąc żółte róże i pudełko babeczek z mojej ulubionej cukierni.
„Hej” – powiedział cicho. „Pomyślałem, że może moglibyśmy…”
Potem się zatrzymał.
Nasze rodziny siedziały w salonie. Moi rodzice siedzieli sztywni i bladzi na kanapie. Jego mama stała przy kominku. A ja stałam przy stoliku kawowym, trzymając w dłoni telefon Claire.
„Usiądź” – powiedziałam.
Wzrok Ryana utkwił w telefonie, gdy wcisnęłam „play”.
W pokoju panowała cisza, z wyjątkiem drżących filmów Claire i jego własnego głosu dochodzącego z małego głośnika. Zanim pierwszy klip się skończył, jego twarz poszarzała. Przy drugim klipie jego matka usiadła, nawet nie szukając krzesła.
Kiedy trzeci klip się skończył, mój ojciec wyszeptał: „Boże drogi”.
W końcu Ryan się odezwał. „Mogę wyjaśnić”.
„Proszę, zrób to”.
Przeczesał włosy dłonią. „Znałem Claire, zanim cię poznałem. Spotykaliśmy się. To się źle skończyło”.
„Kochałeś ją?”
Spojrzał na podłogę. „Wtedy myślałem, że tak”.
„Więc kiedy mnie poznałeś i zdałeś sobie sprawę, że jestem jej siostrą, nic nie powiedziałeś”.
„Bałem się, że wszystko zepsuje,
